ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टारमर सत्ता पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे थे, क्योंकि सरकार में उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी ने गुरुवार को उन पर राजनीतिक दिशाहीनता का आरोप लगाते हुए इस्तीफा दे दिया था, और अन्य लोगों ने उनके नेतृत्व को संभावित चुनौती देने के लिए खुद को तैयार कर लिया था।

पिछले सप्ताह हुए स्थानीय चुनावों में सत्तारूढ़ लेबर पार्टी के लिए विनाशकारी परिणामों ने ब्रिटेन को एक नए संकट में डाल दिया है, स्टारमर द्वारा स्थिरता लाने और एक दशक की राजनीतिक अराजकता को समाप्त करने के वादे पर भारी बहुमत से जीत हासिल करने के लगभग दो साल बाद ऐसा हुआ है।

कई दिनों से लेबर पार्टी के सांसदों द्वारा स्टारमर से इस्तीफा देने या पद छोड़ने की समयसीमा तय करने की मांग के बाद, वेस स्ट्रीटिंग ने स्वास्थ्य मंत्री पद से इस्तीफा दे दिया। वे ऐसा करने वाले पहले वरिष्ठ मंत्री हैं। उन्होंने कहा कि वे इसलिए पद छोड़ रहे हैं क्योंकि "अब यह स्पष्ट हो गया है कि आप अगले आम चुनाव में लेबर पार्टी का नेतृत्व नहीं करेंगे"।

हालांकि स्ट्रीटिंग ने औपचारिक रूप से किसी चुनाव को जन्म नहीं दिया, लेकिन प्रधानमंत्री के संभावित प्रतिद्वंद्वी, जैसे कि ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम, ने संभावित नेतृत्व चुनौती के लिए खुद को तैयार करना शुरू कर दिया, जिसका मुकाबला करने के लिए स्टारमर ने कहा है।

स्ट्रीटिंग ने अपने इस्तीफे पत्र में अपने पूर्व बॉस की आलोचना करते हुए कहा कि वह आगे क्या होगा इस बारे में व्यापक बहस की अनुमति देने के लिए पद छोड़ रहे हैं, एक ऐसी बहस जिसमें लेबर आंदोलन व्यक्तियों या गुटों के बजाय विचारों पर ध्यान केंद्रित करना चाहता है।

स्ट्रीटिंग ने लिखा, "यह व्यापक होना चाहिए, और इसमें सर्वश्रेष्ठ संभव उम्मीदवारों का समूह होना चाहिए।"

स्ट्रीटिंग का कहना है कि ब्रिटेन को दूरदर्शिता की जरूरत है

“जहां हमें दूरदृष्टि की आवश्यकता है, वहां अभाव है। जहां हमें दिशा की आवश्यकता है, वहां दिशाहीनता है,” स्ट्रीटिंग ने स्टारमर पर तीखे शब्दों में टिप्पणी करते हुए कहा। “नेता जिम्मेदारी लेते हैं, लेकिन अक्सर इसका मतलब यह होता है कि दूसरे लोग खुद को कुर्बान कर देते हैं।”

स्ट्रीटिंग के करीबी एक सूत्र ने कहा कि पूर्व स्वास्थ्य मंत्री के पास औपचारिक नेतृत्व चुनौती देने के लिए पर्याप्त समर्थन था, लेकिन उन्होंने तत्काल प्रतियोगिता शुरू नहीं की क्योंकि उन्हें लगा कि स्टारमर के लिए एक व्यवस्थित समय सारणी निर्धारित करना बेहतर होगा।

स्टारमर ने एक पत्र लिखकर स्ट्रीटिंग के इस्तीफे पर खेद व्यक्त किया और कहा कि "यह हम सभी का कर्तव्य है कि हम अपने राष्ट्र की आत्मा के लिए एक लड़ाई के रूप में जो देखते हैं, उसका सामना करें" और "अराजकता के अध्याय को पलट दें"।

उन्होंने तुरंत अपने एक समर्थक, जेम्स मरे को स्ट्रीटिंग के स्थान पर नियुक्त कर दिया।

ब्रिटिश नेता ने कहा है कि वह अपनी नौकरी बचाने के लिए संघर्ष करेंगे, और उनके करीबी सूत्रों का कहना है कि वह किसी भी नेतृत्व प्रतियोगिता में लड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं।

स्ट्रीटिंग के इस्तीफे और बर्नहैम द्वारा संसद में वापसी की कोशिश करने की खबर के बाद पाउंड में मामूली गिरावट आई।

संभावित उम्मीदवार स्टारमर के वफादारों के खिलाफ आमने-सामने हैं।

किसी भी नेतृत्व प्रतियोगिता में एक और संभावित उम्मीदवार, स्टारमर की पूर्व उप-प्रमुख एंजेला रेनर ने गुरुवार को पहले कहा था कि उन्हें अपने कर मामलों में जानबूझकर गलत काम करने के आरोपों से बरी कर दिया गया है, जो प्रधानमंत्री को चुनौती देने में एक बाधा थी। लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि क्या वह औपचारिक रूप से चुनाव लड़ने की इच्छुक हैं।

बर्नहैम को नेतृत्व की चुनौती के लिए भी एक रास्ता सुझाया गया था। ग्रेटर मैनचेस्टर में लेबर पार्टी के एक सांसद द्वारा अपनी संसदीय सीट से इस्तीफा देने की घोषणा के बाद, बर्नहैम ने कहा कि वह लेबर पार्टी के उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ने की अनुमति मांगेंगे।

स्टारमर को चुनौती देने के लिए उन्हें उस सीट से चुनाव जीतना होगा - एक ऐसा लक्ष्य जिसे उन्होंने खुलकर व्यक्त करने से परहेज किया।

“रोजमर्रा की जिंदगी को फिर से अधिक किफायती बनाने के लिए राष्ट्रीय स्तर पर बहुत बड़े बदलाव की जरूरत है। इसीलिए मैं अब संसद में वापसी के लिए लोगों का समर्थन मांग रहा हूं,” उन्होंने X कार्यक्रम में कहा।

एक अन्य संभावित उम्मीदवार सशस्त्र बलों के मंत्री अल कार्न्स हैं, जो पूर्व रॉयल मरीन हैं और लेबर पार्टी के कुछ लोगों द्वारा एक नए चेहरे के रूप में देखे जाते हैं जो पार्टी को नई ताजगी दे सकते हैं।

लेकिन स्टारमर को अभी भी कुछ समर्थन प्राप्त है। शिक्षा मंत्री ब्रिजेट फिलिप्सन ने स्टारमर के प्रति अपना समर्थन दोहराया और संकेत दिया कि उनके मंत्रिमंडल के शीर्ष मंत्रियों का समूह भी उनका समर्थक है।

उन्होंने कहा, "अब हमारे पास एक पार्टी के रूप में रुकने, सांस लेने और इस सब पर विराम लगाने का मौका है।"

63 वर्षीय स्टारमर ने "सामान्य कामकाज" का रुख अपनाया है और वित्त मंत्री राहेल रीव्स ने सांसदों को चेतावनी दी है कि जब ब्रिटेन की कमजोर अर्थव्यवस्था में सुधार हो रहा है, तब उसे अराजकता में न धकेलें। मार्च में अर्थव्यवस्था में अप्रत्याशित वृद्धि हुई।

व्यापारिक जगत के नेताओं को डर है कि लगभग एक दशक में ब्रिटेन के सातवें प्रधानमंत्री को चुनने के लिए एक और नेतृत्व की होड़ निवेश को हतोत्साहित करेगी - कुछ ऐसा जिसे लेबर सरकार ने कहा है कि ब्रिटेन की किस्मत को बदलने के लिए इसमें सुधार करना होगा।

राजनीतिक अस्थिरता ने उधार लेने की लागत को बढ़ा दिया है, और कुछ निवेशक एक अधिक वामपंथी, कर-प्रचार करने वाले लेबर पार्टी के प्रधानमंत्री के संभावित चुनाव को लेकर चिंतित हैं।

“मेरे छह साल के सीईओ कार्यकाल में ही सरकार की रणनीति और नेतृत्व में बहुत सारे बदलाव हुए हैं,” बीमा कंपनी अवीवा की प्रमुख अमांडा ब्लैंक ने रॉयटर्स को बताया। “और मुझे लगता है कि यह ब्रिटेन जैसी एक बड़ी अर्थव्यवस्था और विदेशों में हमारी छवि के लिए हानिकारक है।” (1 डॉलर = 0.7398 पाउंड)