मंगल ग्रह के चंद्रमा फोबोस का भविष्य पहले की सोच से कहीं अधिक जटिल हो सकता है, क्योंकि नए शोध से पता चलता है कि कक्षा में एक महत्वपूर्ण टूटने के बिंदु तक पहुंचने से पहले ही यह अपने ही मलबे से नष्ट हो सकता है।
मंगल ग्रह के दो चंद्रमा, फोबोस और डीमोस, लंबे समय से वैज्ञानिकों के लिए एक पहेली बने हुए हैं। एक मत यह है कि वे मंगल के गुरुत्वाकर्षण द्वारा कक्षा में खींचे गए क्षुद्रग्रह हैं। दूसरा मत यह है कि वे ग्रह पर एक विशाल उल्कापिंड के टकराने के बाद बने मलबे से निर्मित हुए हैं।
हालांकि, वैज्ञानिकों का कहना है कि उनकी लगभग वृत्ताकार और स्थिर कक्षाएँ कैप्चर सिद्धांत की संभावना को कम करती हैं, जिससे इस विचार को बल मिलता है कि वे मंगल ग्रह के आसपास की सामग्री से एक बड़ी टक्कर के बाद बने होंगे।
फोबोस, जो मंगल ग्रह के दो चंद्रमाओं में से बड़ा और निकट है, इतनी तेज़ी से मंगल की परिक्रमा करता है कि उसकी परिक्रमा अवधि ग्रह के घूर्णन से कम है। इससे ज्वारीय प्रभाव उत्पन्न होते हैं जो धीरे-धीरे इसकी कक्षीय ऊर्जा को कम करते हैं, जिसके कारण यह समय के साथ धीरे-धीरे मंगल के करीब आता जाता है।
परंपरागत रूप से, वैज्ञानिकों का मानना था कि फोबोस अंततः रोश सीमा के भीतर आ जाएगा, जहां मंगल के ज्वारीय बल इसे फाड़ देंगे, जिससे ग्रह के चारों ओर एक वलय बन जाएगा।
फ्रांस में स्थित ऑब्जर्वेटोइरे डे ला कोट डी'अज़ूर के शोधकर्ता हैरिसन अग्रुसा और पैट्रिक मिशेल का तर्क है कि यह परिणाम इतना सीधा नहीं हो सकता है।
वे फोबोस को एक अनियमित, आलू के आकार की वस्तु के रूप में वर्णित करते हैं जो पूरी तरह से ठोस नहीं है, बल्कि शिथिल रूप से जुड़े पदार्थों से बनी है, जिसे अक्सर "मलबे का ढेर" कहा जाता है। इस संरचना के कारण, उनका सुझाव है कि चंद्रमा अपेक्षा से बहुत पहले टूटना शुरू हो सकता है।
उनके अध्ययन में गणितीय गणनाओं और कंप्यूटर सिमुलेशन दोनों का उपयोग करके यह मॉडल तैयार किया गया कि मंगल ग्रह के करीब आने पर बढ़ते ज्वारीय दबाव के तहत फोबोस कैसे व्यवहार करता है।
दोनों विधियों के परिणाम समान निष्कर्ष दर्शाते हैं। यदि फोबोस की आंतरिक शक्ति कम है, तो इसकी सतह की सामग्री रोश सीमा तक पहुँचने से पहले ही टूटना शुरू हो सकती है, जो मंगल ग्रह की त्रिज्या से लगभग 1.6 गुना है।
यह भौतिक हानि चंद्रमा के दो विपरीत क्षेत्रों से होने की आशंका है: मंगल ग्रह की ओर वाला भाग, जहां गुरुत्वाकर्षण सबसे मजबूत है, और विपरीत भाग, जहां बाहरी बल सबसे अधिक हैं।
फोबोस के मंगल ग्रह की त्रिज्या से लगभग 2.25 गुना की कक्षीय दूरी पर पहुंचने पर पदार्थ के झड़ने के पहले संकेत दिखाई देने की संभावना है। 2.15 और 2.13 गुना त्रिज्या पर अधिक मात्रा में पदार्थ के झड़ने की घटनाएं हो सकती हैं, जिसके बाद लगभग 2.09 गुना त्रिज्या पर बड़े पैमाने पर विनाश होगा, जब पदार्थ की बड़ी धाराएं अलग हो जाएंगी और चंद्रमा अस्थिर हो जाएगा।
मलबे के माध्यम से आत्म-विनाश की संभावना
वैज्ञानिकों का यह भी मानना है कि फोबोस अपने ही मलबे से जुड़ी एक प्रक्रिया के कारण इससे भी पहले नष्ट हो सकता है। इसकी सतह से अलग हुआ पदार्थ मंगल की कक्षा में प्रवेश कर सकता है और बाद में तेज गति से चंद्रमा से टकरा सकता है।
इस बार-बार होने वाली बमबारी से शोधकर्ताओं द्वारा वर्णित "सेसक्विनरी तबाही" शुरू हो सकती है, जिसमें चंद्रमा धीरे-धीरे अपनी ही टूटी हुई सामग्री के प्रभावों से नष्ट हो जाता है, जिससे रोश सीमा तक पहुंचने से पहले ही उसका पूर्ण विघटन हो जाता है।
