मणिपुर की इम्फाल घाटी में खोजे गए एक उल्लेखनीय रूप से संरक्षित 37,000 साल पुराने बाँस के जीवाश्म ने इस बारे में नई जानकारी दी है कि एशियाई बाँस की प्रजातियाँ कठोर हिमयुग में कैसे जीवित रहीं। चिरांग नदी के गाद-समृद्ध निक्षेपों में पाए गए इस जीवाश्म पर स्पष्ट काँटों के निशान हैं—एक अत्यंत दुर्लभ विशेषता जो भूवैज्ञानिक अभिलेखों में लगभग कभी संरक्षित नहीं हुई।
विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विभाग के अंतर्गत एक स्वायत्त संस्था, बीरबल साहनी पुराविज्ञान संस्थान (बीएसआईपी) के शोधकर्ताओं को एक क्षेत्रीय सर्वेक्षण के दौरान एक जीवाश्म बाँस का तना मिला। विस्तृत प्रयोगशाला विश्लेषण से पता चला कि तने पर निशान प्राचीन काँटों के निशान थे, जिससे वैज्ञानिकों ने पहचान की कि यह चिमोनोबाम्बुसा प्रजाति का है।
बाँस के जीवाश्म बहुत कम मिलते हैं क्योंकि इस पौधे की खोखली और रेशेदार संरचना जल्दी सड़ जाती है। इस नमूने में काँटों के निशान, कलियाँ और गांठों का संरक्षण इस खोज को असाधारण बनाता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह एशिया में काँटेदार बाँस का सबसे पहला ज्ञात प्रमाण है।
वैज्ञानिकों ने जीवाश्म की संरचना की तुलना आधुनिक प्रजातियों जैसे कि बैम्बुसा बैम्बोस और चिमोनोबैम्बुसा कैलोसा के साथ की, ताकि इसकी रक्षात्मक विशेषताओं और पारिस्थितिक भूमिका का पुनर्निर्माण किया जा सके।
उनके अध्ययन से पता चलता है कि जबकि हिमयुग की जलवायु परिस्थितियां - ठंड और सूखे से चिह्नित - यूरोप जैसे क्षेत्रों से बांस के लुप्त होने का कारण बनीं, पूर्वोत्तर भारत के कुछ हिस्से प्राकृतिक शरणस्थली के रूप में कार्य करते रहे, जहां बांस जीवित रह सका।
रिव्यू ऑफ पैलियोबॉटनी एंड पैलिनोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि भारत-बर्मा जैव विविधता हॉटस्पॉट ने वैश्विक पर्यावरणीय तनाव के दौर में वनस्पति जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण आश्रय स्थल के रूप में कार्य किया। ये निष्कर्ष एशिया में बाँस के विकास और पुराजलवायु परिस्थितियों को समझने के लिए महत्वपूर्ण सुराग भी प्रदान करते हैं।
अनुसंधान दल - एच. भाटिया, पी. कुमारी, एन.एच. सिंह और जी. श्रीवास्तव - ने कहा कि यह खोज इस बारे में ज्ञान बढ़ाती है कि प्राचीन पौधों की प्रजातियां बदलती जलवायु के साथ कैसे अनुकूलित हुईं और यह पूर्वोत्तर भारत के पारिस्थितिक महत्व को रेखांकित करती है।
