वेनेजुएला की विपक्षी नेता मारिया कोरिना मचाडो का रविवार रात को हजारों उत्साहित समर्थकों ने कार से काराकास की ओर जाते समय स्वागत किया। कई असफल वापसी प्रयासों के बाद घर लौटने पर उनका स्वागत किया गया, जिससे अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन के साथ उनके संबंध तनावपूर्ण हो गए थे।

राजधानी में प्रवेश करते ही उन्होंने चिल्लाते हुए कहा, "यह देश सबको सबक सिखा रहा है," और कार की छत से बाहर झुककर उन्होंने जोशीले समर्थकों से हाथ मिलाया और उन्हें गले लगाया।

नोबेल शांति पुरस्कार विजेता मचाडो, जिन्हें 2024 में राष्ट्रपति पद के लिए अपदस्थ नेता निकोलस मादुरो को चुनौती देने से रोक दिया गया था, पिछले 10 महीनों से देश से बाहर हैं और विवादित चुनाव के बाद से उन्होंने पिछला वर्ष छिपकर बिताया है।

रॉयटर्स के एक प्रत्यक्षदर्शी के अनुसार, रविवार की सुबह मचाडो पश्चिमी लारा राज्य के एक चर्च में पहुंचीं और वहां मौजूद लोगों ने उनका स्वागत किया, जिन्होंने राष्ट्रगान गाया और एसयूवी में उनके जाने पर "स्वतंत्रता!" के नारे लगाए।

इसके बाद उन्होंने राजधानी की यात्रा की, जिसमें भीड़ के कारण आठ घंटे लग गए। जब ​​वे अपने अनुयायियों द्वारा दी गई मालाओं से सजी कराकस के पास पहुंचीं, तब तक राजमार्ग जयकारे लगाते समर्थकों से लगभग अवरुद्ध हो चुका था।

उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, "हर परिवार के पुनर्मिलन के लिए, हर राजनीतिक कैदी की आजादी के लिए, वेनेजुएला की आजादी के लिए।"

मचाडो की गतिविधियों की सीधी जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति के अनुसार, उनकी वापसी का समन्वय अमेरिकी, पनामा और कोलंबियाई सरकारों के साथ किया गया था, और उन्होंने यह भी बताया कि ट्रंप ने उनकी वापसी को मंजूरी दी थी और उन्हें इसकी जानकारी दी जाती रही थी।

रविवार को व्हाइट हाउस में ट्रंप ने कहा कि उन्हें मचाडो की वापसी के बारे में कुछ भी पता नहीं है और उन्होंने संकेत दिया कि अमेरिका वेनेजुएला की अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज का समर्थन करना जारी रखेगा।

“वह बहुत अच्छी महिला हैं,” उन्होंने मचाडो का जिक्र करते हुए कहा। “लेकिन वेनेजुएला में हम वाकई बहुत अच्छा कर रहे हैं।”

इस मामले पर रॉयटर्स के सवालों का व्हाइट हाउस और विदेश विभाग ने कोई जवाब नहीं दिया।

वापसी में पहले ही देरी हो चुकी है

मचाडो के वापस लौटने के प्रयासों ने ट्रंप प्रशासन के साथ उनके संबंधों की परीक्षा ली है, जिसके साथ उन्होंने जनवरी में मादुरो को पकड़ने और उन्हें मुकदमे के लिए न्यूयॉर्क ले जाने से पहले ही एक सहयोगी के रूप में संबंध बनाने की कोशिश की थी।

ट्रंप ने मादुरो के पूर्व उप-प्रमुख रोड्रिगेज़ के प्रति बार-बार समर्थन व्यक्त किया है और दक्षिण अमेरिकी देश में अमेरिकी कंपनियों द्वारा तेल उत्पादन और अन्य व्यावसायिक उपक्रमों पर किए गए समझौतों की सराहना की है। ट्रंप ने सितंबर में कहा था कि वेनेजुएला में लोकतांत्रिक चुनाव कराने पर विचार करना अभी जल्दबाजी होगी।

रॉयटर्स ने जून में बताया था कि अमेरिकी अधिकारियों ने मचाडो से कम से कम एक बार अपनी वापसी में देरी करने का अनुरोध किया था और उन्होंने देश में प्रवेश करने के कई असफल प्रयास किए थे। उनकी टीम ने उनकी वापसी के तरीके के बारे में कोई जानकारी नहीं दी।

माचाडो ने पनामा से कोलंबिया तक एक निजी विमान से यात्रा की और रविवार को सड़क मार्ग से वेनेजुएला पहुंचीं, उनकी यात्रा से परिचित चार लोगों ने रॉयटर्स को बताया।

उनकी गतिविधियों से अवगत एक व्यक्ति ने बताया कि उड़ान पिछले सप्ताह के अंत में हुई थी और यात्रा के दौरान अमेरिकी सुरक्षा ठेकेदारों ने उनकी सुरक्षा की थी। उस व्यक्ति ने बताया कि अमेरिका ने रोड्रिगेज और देश के अधिकारियों को चेतावनी दी थी कि वे उनकी सुरक्षा में हस्तक्षेप न करें या उसे खतरे में न डालें।

अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने रविवार को एक बयान में कहा, "सुश्री मचाडो की वेनेजुएला में सुरक्षित वापसी की अनुमति देने वाली परिस्थितियां अमेरिका समर्थित सुलह वार्ता का प्रत्यक्ष परिणाम हैं, जिसके तहत पहले ही सैकड़ों राजनीतिक कैदियों को रिहा किया जा चुका है और सैकड़ों विपक्षी राजनीतिक हस्तियां निर्वासन से लौट चुकी हैं।"

"हम उम्मीद करते हैं कि सभी राजनीतिक दल इन वार्ताओं का समर्थन करेंगे, जो वेनेजुएला को पिछले तीस वर्षों में शांतिपूर्ण तरीके से न केवल स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव बल्कि एक स्थायी लोकतंत्र हासिल करने का सबसे अच्छा मौका प्रदान करती हैं।"

विपक्ष के एक गुट और अंतरिम सरकार ने इस महीने बातचीत का एक दौर आयोजित किया, जिसका उद्देश्य संभावित चुनावों से पहले अन्य लक्ष्यों के साथ-साथ सर्वोच्च न्यायालय और चुनाव परिषद का पुनर्गठन करना था। इस वार्ता में मचाडो के राजनीतिक आंदोलन को शामिल नहीं किया गया।

वेनेजुएला के संचार मंत्रालय, जो सरकार के लिए सभी प्रेस प्रश्नों को संभालता है, ने मचाडो की वापसी पर टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।

समर्थकों ने मचाडो के रास्ते में उनका उत्साहवर्धन किया।

बारक्विसिमेटो में अन्य समर्थकों के साथ जश्न मनाते हुए 69 वर्षीय हर्नान एडम्स ने कहा, "मारिया कोरिना मचाडो वेनेजुएला में स्वतंत्रता और लोकतंत्र हासिल करेंगी।"

शिक्षा मंत्रालय में कार्यरत 61 वर्षीय जुलेमा ग्रैनाडिलो, अरगुआ राज्य में राजमार्ग पर कराकस के करीब एक स्थान पर मचाडो का इंतजार कर रही थीं।

“मचाडो के आगमन का क्या अर्थ है? हमारे लिए सभी रास्ते खुल रहे हैं, भविष्य उज्ज्वल हो रहा है, हमें एक उम्मीद की किरण दिखाई दे रही है, और हम अंत तक पहुँचेंगे,” उन्होंने कहा।

"हमारे नेता के आगमन के साथ ही यह तानाशाही समाप्त हो चुकी है।"

माचाडो की योजना जून में वेनेजुएला में आए घातक भूकंपों के पीड़ितों के साथ-साथ राजनीतिक कैदियों के परिवारों, अंतरराष्ट्रीय समुदाय और वेनेजुएला में लोकतांत्रिक आंदोलन के विभिन्न नेताओं से मिलने की है, उनके शीर्ष विदेश मामलों के सलाहकार डेविड स्मोलान्स्की ने रॉयटर्स को बताया।

उन्होंने आगे कहा, "वह स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव की तारीख तय करने के लिए सक्रिय रूप से काम करेंगी।"

पिछले महीने, रोड्रिगेज और अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट की देखरेख में आयोजित एक हस्ताक्षर समारोह में, अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा कंपनियों ने देश में परियोजनाओं का विस्तार करने की प्रतिबद्धता जताई थी।

मचाडो ने कहा है कि केवल एक "गंभीर, लोकतांत्रिक सरकार" ही निवेशकों को आवश्यक स्थिरता प्रदान कर सकती है।

मादुरो की सरकार ने उन्हें वेनेजुएला छोड़ने से रोक दिया था, लेकिन एक साल से अधिक समय तक ज्यादातर छिपकर रहने के बाद, वह नोबेल शांति पुरस्कार प्राप्त करने के लिए 2025 के अंत में गुप्त रूप से वेनेजुएला से रवाना हो गईं।

मचाडो के वेंटे वेनेजुएला आंदोलन ने शनिवार को विदेशों में रहने वाले वेनेजुएलावासियों से मतदाता पंजीकरण की जानकारी एकत्र करने के लिए एक ऐप जारी किया। समूह को उम्मीद है कि अंततः वह इस ऐप से प्राप्त डेटा को, जिसे पिछले 18 महीनों में 15 कर्मचारियों द्वारा विकसित किया गया है, पुनर्गठित चुनावी परिषद के साथ साझा करेगा ताकि उपयोगकर्ताओं को आधिकारिक तौर पर मतदाता सूची में जोड़ा जा सके।

स्पेन में रह रहे मचाडो के आंदोलन के पूर्व राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार एडमंडो गोंजालेज ने एक्स पर कहा कि वह जल्द ही वेनेजुएला में मचाडो के साथ शामिल होंगे।