सोमवार को पश्चिमी कोलंबिया में आए एक शक्तिशाली भूकंप में 100 से अधिक लोग मारे गए, जिससे इमारतें गिर गईं, अस्पताल और बुनियादी ढांचा क्षतिग्रस्त हो गया और लोग मलबे के नीचे दब गए। यह इस सदी का देश का सबसे शक्तिशाली भूकंप था।

यह भूकंप अबेलार्डो डे ला एस्प्रीएला के राष्ट्रपति के रूप में शपथ लेने के कुछ ही दिनों बाद आया, जिससे नए प्रशासन को अपने पहले बड़े संकट में धकेल दिया गया, जबकि पड़ोसी देश वेनेजुएला में जून में आए विनाशकारी दोहरे भूकंपों की यादें अभी भी ताजा थीं।

स्थानीय समयानुसार दोपहर 1 बजे के आसपास राष्ट्र को संबोधित करते हुए उन्होंने राष्ट्रीय आपातकाल की घोषणा की और मृतकों की संख्या 111 बताई। उन्होंने कहा, “जनता की रक्षा करने, प्रभावित समुदायों की सहायता करने और जहां भी जरूरत हो, सहायता पहुंचाने के लिए राष्ट्रीय सरकार ने अपनी सभी क्षमताओं का इस्तेमाल किया है। हमारी पहली प्राथमिकता मलबे के नीचे फंसे लोगों को बचाना है।”

डी ला एस्प्रीएला ने तटीय चोको प्रांत की राजधानी क्विब्डो का दौरा किया, जहां उन्होंने उन लोगों के लिए किराए पर सब्सिडी का वादा किया जिन्होंने अपने घर खो दिए हैं, और फिर पश्चिमी कोलंबिया के सबसे बड़े शहर कैली की यात्रा की।

हालांकि उनसे सोमवार शाम को राष्ट्रीय मृत्यु संख्या का अद्यतन जारी करने की उम्मीद थी, लेकिन डी ला एस्प्रीएला ने केवल वैले डेल काउका प्रांत के आंकड़े दिए, जहां कैली स्थित है। उन्होंने बताया कि वहां 35 लोगों की मौत हुई है, जबकि 700 लोग घायल हुए हैं। कुछ स्थानीय मीडिया ने राष्ट्रीय स्तर पर 132 मौतों का आंकड़ा बताया है, हालांकि इस आंकड़े का स्रोत स्पष्ट नहीं है।

अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, 7.4 तीव्रता का भूकंप 107 किलोमीटर (66 मील) की गहराई पर आया था। कोलंबिया की भूवैज्ञानिक सेवा ने कहा कि यह 21वीं सदी में देश में दर्ज किया गया सबसे शक्तिशाली भूकंप था।

जैसे ही रात हुई, बचावकर्मी और स्वयंसेवक हेडलाइट की मदद से मलबे के नीचे फंसे लोगों को ढूंढने के लिए तेजी से जुट गए।

कैली, आर्मेनिया और मानिज़ेल्स के अधिकारियों ने कर्फ्यू की घोषणा की, कैली के मेयर ने कहा कि लूटपाट की आशंकाओं के चलते उन्हें पुलिस और सैन्य कर्मियों को सड़कों पर तैनात करना पड़ा। डी ला एस्प्रीएला ने शहर के लिए 1,000 अतिरिक्त सुरक्षा कर्मियों की तैनाती का वादा किया।

कैली के अधिकारियों ने कहा कि पेट्रोनियो अल्वारेज़ महोत्सव, जो प्रशांत संगीत का एक वार्षिक उत्सव है और बुधवार से शुरू होने वाला था, स्थगित कर दिया गया है।

कैराकोल टेलीविजन द्वारा प्रसारित वीडियो में लोगों का एक समूह मलबे के ढेर के नीचे से धूल से ढकी एक छोटी बच्ची को बाहर निकालते हुए दिखाई दिया। कैराकोल ने बताया कि छह महीने की बच्ची और उसकी मां को कैली में एक पांच मंजिला इमारत के मलबे से बचाया गया।

कैली से आए वीडियो में बचावकर्मी स्थानीय अस्पताल की खिड़कियों से लोगों को रस्सियों की मदद से बाहर निकालते हुए भी दिखाई दिए।

इमारतें ढह गईं, हवाई अड्डे बंद हो गए।

बुरी तरह प्रभावित शहर पेरेरा में, बचाव कर्मियों ने स्थानीय टेलीविजन को बताया कि वे एक बेकरी के नीचे फंसे एक छोटे लड़के के संपर्क में थे, और क्रेन ऑपरेटर इमारतों के बुरी तरह क्षतिग्रस्त हिस्सों को हटाने के लिए काम कर रहे थे।

रॉयटर्स द्वारा सत्यापित वीडियो के अनुसार, भूकंप के दौरान पेरेरा में एक चार मंजिला इमारत ढह गई, जबकि मनीज़ेल्स से प्राप्त फुटेज में शहर के ऐतिहासिक नव-गॉथिक कैथेड्रल के एक साइड टावर को ढहते हुए और आसपास की सड़कों पर मलबा बिखेरते हुए दिखाया गया है।

रॉयटर्स के वीडियो में बचावकर्मी, पुलिस और स्वयंसेवक ढह चुकी इमारतों के नीचे फंसे लोगों की तलाश में मलबे को हाथों से हटाते और ट्रकों में लादते हुए दिखाई दिए। अन्य फुटेज में रिहायशी टावरों और आपातकालीन सेवा सुविधाओं को हुए नुकसान को दिखाया गया, जिसमें मलबा नीचे खड़ी एम्बुलेंस पर गिर रहा था।

कैली के दमकलकर्मी मॉरीशियो एंड्रेड ने बताया कि उनकी टीम ने ढह चुकी इमारत से दो वयस्क महिलाओं और दो बच्चों को बचाया है। रॉयटर्स से बात करते हुए, उनकी टीम मलबे से और लोगों को बचाने की तैयारी कर रही थी।

उन्होंने कहा, "वे जीवित हैं। हम जगह बना रहे हैं ताकि हम उन्हें मुक्त कर सकें और बाहर निकाल सकें।"

कैली की निवासी और बचाव स्वयंसेवक, 43 वर्षीय कारमेन यास्मीन गार्सिया ने कहा कि उनके समूह ने एक गिरी हुई इमारत से सात लोगों को बाहर निकालने में मदद की, लेकिन अभी भी चार लोग और एक कुत्ता उसके नीचे फंसे हुए हैं।

उन्होंने कहा, “कुछ देर पहले खरोंचने की आवाज आ रही थी, लेकिन अब कुछ सुनाई नहीं दे रहा है। हमें अब भी विश्वास है कि कुत्ता जीवित है और हम इन लोगों को बाहर निकाल लेंगे। जितने ज्यादा लोग मदद करेंगे, उतना ही अच्छा होगा।”

कैली स्थित एक आवासीय परिसर के निवासी 69 वर्षीय साउल पाज़ ने रॉयटर्स को बताया कि जब भूकंप के झटके शुरू हुए तो वह अपने बेटे और पत्नी के साथ भोजन कक्ष में थे।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि अगर यह पांच सेकंड और चलता तो कुछ भी नहीं बचता। कुछ लोग कल रात घर और गाड़ी के साथ सोए थे और आज उनके पास कुछ भी नहीं होगा।"

कोलंबिया के नागरिक उड्डयन प्राधिकरण ने पेरेरा, मानिज़ेल्स, क्विब्डो, आर्मेनिया, कार्टागो और बुएनावेंचुरा सहित क्षेत्र के कई हवाई अड्डों पर परिचालन निलंबित कर दिया, जबकि इंजीनियरों ने संरचनात्मक निरीक्षण किए।

आग की अंघूटी

कोलंबिया भूकंपीय रूप से सक्रिय प्रशांत रिंग ऑफ फायर के किनारे स्थित है और यहां हर महीने हजारों भूकंप आते हैं, जिनमें से ज्यादातर मामूली होते हैं।

नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी की भूकंपविज्ञानी सुज़ैन वैन डेर ली ने कहा कि भूकंप की तीव्रता, अंतर्देशीय स्थान और स्ट्राइक-स्लिप गति के कारण इसकी काफी गहराई के बावजूद आबादी वाली घाटियों में नुकसान बढ़ सकता है।

उन्होंने कहा, "यह भूकंप भूपर्पटी से काफी नीचे था, और सिद्धांत रूप में इससे इतना अधिक कंपन नहीं होना चाहिए था। लेकिन इतनी तीव्रता के भूकंप ने वास्तव में बहुत अधिक कंपन पैदा किया।" उन्होंने आगे कहा कि कई प्रमुख विवर्तनिक प्लेटों की परस्पर क्रिया के कारण कोलंबिया में भूकंप वैज्ञानिकों के लिए विश्लेषण करना विशेष रूप से कठिन है।

कोलंबियाई भूवैज्ञानिक सेवा ने कहा कि उसने सोमवार देर रात तक 21 झटके दर्ज किए हैं और चेतावनी दी है कि और भी झटके आने की संभावना है।

1999 में आए 6.2 तीव्रता के भूकंप ने कोलंबिया के कॉफी क्षेत्र को तबाह कर दिया था, जिसमें 1,000 से अधिक लोग मारे गए थे, खासकर आर्मेनिया और पेरेरा के आसपास के इलाकों में।