सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा के शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन और बाएं हाथ की स्पिनर श्री चरानी की विनाशकारी गेंदबाजी की बदौलत मौजूदा स्वर्ण पदक विजेता भारत ने शुक्रवार को निशिन में अनुभवहीन जापान पर आठ विकेट से शानदार जीत हासिल करते हुए एशियाई खेलों की महिला क्रिकेट सेमीफाइनल में जगह बना ली।
चरानी (4/10) और शफाली (2/13) ने मिलकर छह विकेट लिए, जिससे भारत ने जापान को मात्र 57 रनों पर ऑल आउट कर दिया और फिर सिर्फ पांच ओवरों में लक्ष्य का पीछा करते हुए 20 सितंबर को बांग्लादेश के साथ मुकाबले के लिए जगह बना ली।
शेफाली (40 रन नाबाद, 15 गेंदें) ने ऋचा घोष (12 रन, छह गेंदें) के साथ मिलकर उस छोटे से लक्ष्य का पीछा करने में अहम भूमिका निभाई।
हालांकि, जापान के पास भी खुशी मनाने के कुछ पल थे क्योंकि वे सलामी बल्लेबाज गुनालन कमलिनी और एक डाउन बल्लेबाज भारती फुलमाली को आउट करने में कामयाब रहे।
इसके बाद हुए जश्न ने बेहद कम लक्ष्य का बचाव करने के बावजूद जापान के जज्बे को साबित कर दिया। लेकिन सिर्फ जज्बा ही उन्हें शेफाली और घोष जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को रोकने में मदद नहीं कर सका, जिन्होंने भारत को बिना किसी खास परेशानी के जीत दिला दी।
जापान को 50 से कुछ अधिक रनों पर रोकने का श्रेय काफी हद तक चरानी के नेतृत्व में भारतीय स्पिनरों को जाता है।
अपनी मर्जी से गेंदबाजी करते हुए, भारतीयों ने जापान के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का कोई मौका नहीं दिया, जो मेजबान टीम की पारी में सिर्फ तीन चौकों में परिलक्षित हुआ।
जापानी बल्लेबाज, जिन्हें शीर्ष टीमों के खिलाफ खेलने का मौका मुश्किल से मिलता है और यहां तक कि नियमित रूप से प्रशिक्षण लेने का भी, पूरी पारी के दौरान रन गति बढ़ाने का कोई तरीका नहीं ढूंढ पाए।
दरअसल, उन्हें गेंद को रस्सियों के पार या ऊपर से मारने में भी काफी मशक्कत करनी पड़ रही थी।
पावर प्ले में केवल 24 रन बने और इस दौरान जापान के बल्लेबाजों ने सिर्फ दो चौके लगाए, जिनमें से एक चौका स्लिप के जरिए कैच आउट हो गया।
लेकिन बाएं हाथ की स्पिनर चरानी, जिन्होंने टी20 में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दर्ज किया, ने सातवें ओवर में लगातार गेंदों पर सलामी बल्लेबाज हारुना इवासाकी (10) और कप्तान माई यानागिडा के विकेट लेकर इस प्रारूप में अपनी हालिया शानदार फॉर्म को जारी रखा।
आखिरी 10 ओवरों में, स्पिनर शेफाली वर्मा (2/13) विकेट लेने वालों की सूची में शामिल हो गईं, जिससे जापान की स्थिति और खराब हो गई।
ऑफ स्पिनर ने जापान की ओर से 25 रन बनाकर सर्वोच्च स्कोर करने वाली अयाका काटो-स्टैफोर्ड और शिमाको काटो को क्रमशः 15वें और 17वें ओवर में आउट कर दिया, क्योंकि बड़े हवाई शॉट खेलने के उनके प्रयास भारतीय फील्डरों के हाथों में समाप्त हुए।
यहां की पिच पर गेंद काफी टर्न और बाउंस करती थी, जिससे कुशल गेंदबाजों के सामने जापानी बल्लेबाजों का काम और भी मुश्किल हो गया था।
बीच में दो रन-आउट भी हुए, जिससे घरेलू बल्लेबाजों के लिए स्थिति और भी जटिल हो गई, जिन्हें विकेटों के बीच दौड़ते समय अक्सर उचित तालमेल बिठाने में परेशानी होती थी।
