नासा के आर्टेमिस II मिशन पर चंद्रमा के दूर के हिस्से से पृथ्वी पर वापस आ रहे चार अंतरिक्ष यात्रियों ने बुधवार को अंतरिक्ष   से अपने पहले प्रेस सम्मेलन के दौरान अभूतपूर्व उड़ान समाप्त करने और "आग के गोले" के रूप में वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने की तैयारी करते हुए अपनी भावनाओं के बारे में बात की।

आर्टेमिस II के चालक दल, जो पिछले सप्ताह फ्लोरिडा से अपने ओरियन कैप्सूल में उड़ान भर रहे हैं,  इस सप्ताह की शुरुआत में चंद्रमा पर पहुंचने के बाद शुक्रवार शाम को दक्षिणी कैलिफोर्निया तट पर उतरने  वाले हैं । उन्होंने एक ऐसे मार्ग पर यात्रा की जो उन्हें चंद्रमा के छायादार, दूर के हिस्से से होकर ले गया और इस तरह वे  इतिहास में सबसे दूर तक उड़ान भरने वाले मानव बन गए  ।

घर वापसी की यात्रा के दौरान, पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते समय वे 23,839 मील प्रति घंटे (38,365 किमी प्रति घंटे) तक की गति प्राप्त करेंगे, जो मिशन का एक उच्च जोखिम वाला चरण है जो ओरियन की हीटशील्ड की परीक्षा लेगा क्योंकि यह तीव्र वायुमंडलीय घर्षण से बुरी तरह प्रभावित होगी।

"दरअसल, मैं 3 अप्रैल, 2023 से ही युद्ध में वापसी के बारे में सोच रहा था, जब हमें इस मिशन के लिए नियुक्त किया गया था," आर्टेमिस II मिशन के पायलट विक्टर ग्लोवर ने वापसी के बारे में पूछे जाने पर कहा।

“अभी और भी बहुत सारी तस्वीरें हैं, और भी बहुत सारी कहानियां हैं, और हे भगवान, मैंने अभी तक यह समझना भी शुरू नहीं किया है कि हमने क्या-क्या झेला है। अभी दो दिन और बाकी हैं, और वायुमंडल में आग के गोले पर सवार होना भी एक अद्भुत अनुभव है।”

ग्लोवर और उनके साथी नासा के  अंतरिक्ष यात्री रीड वाइजमैन और क्रिस्टीना कोच, और कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन, आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत अरबों डॉलर के मिशनों की श्रृंखला में अंतरिक्ष यात्रियों की पहली लहर हैं, जिसका लक्ष्य चीन से पहले 2028 तक मनुष्यों को चंद्रमा की सतह पर वापस लाना और अगले दशक में एक दीर्घकालिक अमेरिकी उपस्थिति स्थापित करना है, साथ ही मंगल ग्रह पर संभावित भविष्य के मिशनों के लिए एक चंद्र बेस का निर्माण करना है।

कोच ने मिशन श्रृंखला को एक रिले दौड़ के रूप में प्रस्तुत किया और पत्रकारों से कहा: "दरअसल, हमने बैटन खरीदे हैं जो  भौतिक रूप से इसका प्रतीक हैं।"

उन्होंने कहा, "हम इन्हें अगली टीम को सौंपने की योजना बना रहे हैं, और हम जो कुछ भी करते हैं, उसमें हम इन्हें ध्यान में रखते हैं।"

अगला मिशन, आर्टेमिस III, निम्न-पृथ्वी कक्षा में ओरियन कैप्सूल और दोनों अंतरिक्ष यात्री चंद्र लैंडर्स के बीच एक डॉकिंग परीक्षण को शामिल करेगा, जिनका उपयोग नासा बाद के मिशनों में अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारने के लिए करने की योजना बना रहा है।

2028 में लक्षित आर्टेमिस IV, कार्यक्रम की पहली मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग होगी, और 1972 में अपोलो 17 के बाद पहली होगी।

पृथ्वी पर वापस आकर, इस सप्ताह दर्जनों चंद्र वैज्ञानिक ह्यूस्टन में नासा के मिशन कंट्रोल सेंटर से सटे कमरों में जमा हुए हैं, नोट्स लिख रहे हैं और अपने ओरियन अंतरिक्ष यान में मौजूद आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्री दल से लगातार मिल रही वास्तविक समय और रिकॉर्ड की गई ऑडियो सामग्री पर बहस कर रहे हैं।

एस प्लाशडाउन

चालक दल शुक्रवार को पूर्वी समयानुसार रात 8 बजे (शनिवार को 0000 जीएमटी) के आसपास पृथ्वी पर लौटने वाला है और लगभग 10 दिनों के अपने मिशन को समाप्त करने के लिए कैलिफोर्निया के सैन डिएगो तट पर उतरेगा।

सोमवार को चारों अंतरिक्ष यात्रियों ने पृथ्वी से लगभग 252,000 मील की रिकॉर्ड तोड़ दूरी हासिल कर ली, जो अपोलो 13 के दल द्वारा 56 वर्षों से बनाए गए पिछले रिकॉर्ड को लगभग 4,000 मील से पार कर गई।

आर्टेमिस II मिशन के कमांडर वाइजमैन ने पत्रकारों को बताया कि मिशन के दौरान चालक दल के प्रत्येक सदस्य ने अपने परिवारों के साथ दो "बहुत संक्षिप्त" बातचीत की।

उन्होंने कहा, "अपने साथियों को खिलखिलाते और रोते हुए सुनना, और बस हांफते हुए, उनकी बातें सुनते हुए और दूर से ही उनके परिवारों के प्रति प्यार जताते हुए देखना - परिवार हम चारों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, और यह अद्भुत रहा है।"

सोमवार को ह्यूस्टन में मिशन कंट्रोल को भेजे गए एक रेडियो संदेश में, जब चालक दल चंद्र सतह के सबसे करीब पहुंच रहा था, हैनसेन ने सुझाव दिया कि चंद्रमा पर एक नए क्रेटर का नाम वाइजमैन की दिवंगत पत्नी कैरोल के सम्मान में रखा जाए, जिनकी 2020 में कैंसर से मृत्यु हो गई थी।

वाइजमैन ने पत्रकारों को बताया कि अंतरिक्ष में जाने से पहले क्वारंटाइन में रहने के दौरान उनके साथियों ने उनसे इस क्रेटर का नाम कैरोल रखने का सुझाव दिया था।

"वह मेरे लिए एक भावुक क्षण था," वाइजमैन ने कहा। "मैंने कहा 'बिल्कुल, मुझे यह बहुत अच्छा लगेगा'... लेकिन मैं भाषण नहीं दे सकती। मैं बात नहीं कर सकती।"

मिशन के छठे दिन, हेंसन भावुक हो गए जब उन्होंने मिशन कंट्रोल को यह सुझाव दिया, जो ह्यूस्टन में नासा के कई कर्मचारियों के लिए एक मार्मिक क्षण था।

अंतरिक्ष यात्रियों ने  चंद्र  उड़ान के दौरान अपना दूरी का रिकॉर्ड तोड़ दिया, जिसमें उन्होंने  लगभग 4,000 मील की ऊंचाई से चंद्रमा की सतह का  सर्वेक्षण किया।

चंद्र विज्ञान में प्रगति आमतौर पर चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों और पृथ्वी-आधारित प्रेक्षणों पर निर्भर रही है। लेकिन चालक दल की छह घंटे की चंद्र उड़ान ने मानव आँखों से प्राप्त वैज्ञानिक डेटा का वास्तविक समय में प्रवाह प्रदान किया, जिससे पृथ्वी पर मौजूद टीमों और अंतरिक्ष में 252,000 मील से अधिक दूर स्थित उनके साथी वैज्ञानिकों के बीच दुर्लभ संवाद संभव हो सका।

वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि नासा का आर्टेमिस II मिशन सौर मंडल के निर्माण से जुड़े रहस्यों को सुलझाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक कदम है। पिछले सप्ताह अंतरिक्ष में रवाना होने से पहले, आर्टेमिस II मिशन के विशेषज्ञ कोच ने कहा कि चंद्रमा हमारे सौर मंडल के निर्माण का एक प्रमाण है।