रूस आधिकारिक तौर पर भूमध्य सागर तट पर स्थित अपने दो महत्वपूर्ण रणनीतिक ठिकानों - ह्मेइमिम हवाई अड्डे और टार्टस नौसैनिक अड्डे - पर स्वतंत्र, संप्रभु नियंत्रण छोड़ रहा है। यह पूर्वी भूमध्य सागर में पूर्ण सैन्य मध्यस्थ के रूप में रूस के युग का अंत है। दिसंबर 2024 में बशर अल-असद शासन के नाटकीय पतन के बाद हस्ताक्षरित इस समझौता ज्ञापन के तहत रूस अपने अनन्य, बाह्य क्षेत्रीय चौकियों से वंचित हो जाता है। 

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करार के अनुसार:

सीरिया ने टार्टस नौसैनिक अड्डे और ह्मेइमिम हवाई अड्डे दोनों पर पूर्ण प्रशासनिक और परिचालन नियंत्रण हासिल कर लिया है;

सीरिया ने लताकिया के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के मुख्य रनवे और टार्टस बंदरगाह पर बहुप्रतीक्षित चौथे वाणिज्यिक बर्थ जैसी सभी नागरिक और वाणिज्यिक सुविधाओं का अनन्य प्रबंधन अपने हाथ में ले लिया है;

— इन रणनीतिक सुविधाओं से उनका “विशेष रूसी सैन्य अड्डा” का दर्जा छीन लिया गया है और इन्हें संयुक्त सीरिया-रूस प्रशिक्षण और योग्यता केंद्रों के रूप में पुनः नामित किया गया है;

— बलों को स्थानांतरित करने और चाबियां सौंपने के लिए 90 दिनों की सख्त संक्रमण अवधि स्थापित की गई है; और

रूस को अपने भारी सैन्य उपकरणों और कर्मियों की संख्या में काफी कमी करनी होगी, और केवल न्यूनतम उपस्थिति बनाए रखनी होगी।

इन ठिकानों को खोना मॉस्को के लिए इतना बड़ा मनोवैज्ञानिक और रणनीतिक झटका क्यों है, यह समझने के लिए हमें पीछे मुड़कर देखना होगा क्योंकि ये पदचिह्न रातोंरात नहीं बने थे। 

टार्टस 1971 से मॉस्को की सेवा में है, जिसका गठन शीत युद्ध के दौरान हाफ़ेज़ अल-असद के साथ हुए समझौते के तहत हुआ था, जो सीरिया के अपदस्थ राष्ट्रपति बशर अल-असद के दिवंगत पिता थे। इसने भूमध्य सागर में सोवियत संघ के पांचवें ऑपरेशनल स्क्वाड्रन की सेवा की, जो अमेरिकी छठे बेड़े के प्रतिसंतुलन के रूप में कार्य करता था। यह पूर्व सोवियत संघ के बाहर रूस का एकमात्र महत्वपूर्ण नौसैनिक अड्डा बना रहा और काला सागर के बाहर रूस का एकमात्र मरम्मत और आपूर्ति केंद्र बन गया। 

हमीइमिम हवाई अड्डा 2015 में स्थापित किया गया था। यह लताकिया अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के पास स्थित है। अगस्त 2015 में दमिश्क में हस्ताक्षरित एक संधि के तहत रूस को इसका असीमित, किराया-मुक्त उपयोग करने का अधिकार दिया गया था, और सीरियाई गृहयुद्ध के चरम पर इसने रूसी लड़ाकू विमानों के लिए एक विशाल प्रक्षेपण-पैड के रूप में काम किया। इन दोनों हवाई अड्डों ने रूस को भूमध्य सागर में एकमात्र स्थायी, गर्म जल नौसैनिक पहुँच प्रदान की और एक ऐसा अग्रिम हवाई अड्डा बनाया जिससे वह पूरे क्षेत्र और अफ्रीका में अपनी शक्ति का प्रदर्शन कर सके।

हालांकि, रूस के अन्य क्षेत्रों में भी महत्वपूर्ण सैन्य अड्डे मौजूद हैं। आर्मेनिया में 102वां सैन्य अड्डा, ताजिकिस्तान में 201वां, बेलारूस, कजाकिस्तान और किर्गिस्तान में सुविधाएं, और लीबिया, मध्य अफ्रीकी गणराज्य, माली, नाइजर और बुर्किना फासो में भी इसकी उपस्थिति बढ़ रही है। लेकिन सीरिया में टार्टस और ह्मेइमिम ही एकमात्र ऐसे वास्तविक, पूरी तरह से कार्यरत रूसी विदेशी अड्डे थे जो नाटो के दक्षिणी हिस्से के लिए खतरा बन सकते थे। भूमध्य सागर में स्थित होने के कारण सीरियाई अड्डे अद्वितीय थे और रूस की प्रमुख अग्रिम परिचालन और शक्ति प्रदर्शन संपत्ति का प्रतिनिधित्व करते थे। 

लगभग एक दशक तक, इन हवाई अड्डों का इस्तेमाल असद विरोधी विद्रोहियों और इस्लामिक स्टेट के आतंकवादियों को कुचलने के लिए किया गया। अरब स्प्रिंग के बाद बशर अल-असद के एक दशक से अधिक समय तक सत्ता में बने रहने का यही मुख्य कारण था। जब संयुक्त राज्य अमेरिका और पश्चिमी सहयोगियों ने दमिश्क को अलग-थलग करने और सीरियाई सेना में बड़े पैमाने पर सैन्य दलबदल को बढ़ावा देने का प्रयास किया, तो रूस के मजबूत सैन्य संरक्षण ने इन दलबदलों को सत्ता के पतन से रोक दिया। 30 सितंबर 2015 को शुरू हुए गहन रूसी हवाई अभियान का केंद्र ह्मेइमिम हवाई अड्डा बन गया। यह हस्तक्षेप निर्णायक साबित हुआ। रूसी हवाई हमलों, विशेष बलों और बाद में ईरानी समर्थित मिलिशिया के साथ काम कर रहे वैगनर ग्रुप के ठेकेदारों ने गृहयुद्ध की दिशा पलट दी। उन्होंने असद को पूर्वी अलेप्पो पर पुनः कब्जा करने सहित प्रमुख शहरों पर फिर से कब्जा करने में मदद की। रूसी हवाई शक्ति और संयुक्त राष्ट्र में राजनयिक समर्थन के बिना, शासन लगभग निश्चित रूप से वर्षों पहले ही गिर गया होता। ह्मेइमिम से रूसी हवाई शक्ति ने व्यवस्थित रूप से विपक्षी गढ़ों को ध्वस्त कर दिया, जिससे शासन की दीर्घायु सुनिश्चित हुई। जब तक कि 2024 में इसका अचानक पतन नहीं हो गया। 

तो रूस इस समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए क्यों राजी हुआ? क्योंकि उसके पास कोई विकल्प नहीं था! राष्ट्रपति अहमद अल-शारा के नेतृत्व वाली नई सीरियाई सरकार ने द्विपक्षीय संबंधों को फिर से स्थापित करने के लिए पूर्ण राष्ट्रीय संप्रभुता को एक अप्रतिस्पर्धी शर्त के रूप में रखा। ज़ाहिर है, दमिश्क के पास जबरन बेदखली करने की सैन्य क्षमता नहीं थी। हालांकि, इस समझौते से दोनों पक्षों को अपनी प्रतिष्ठा बचाने का मौका मिला: सीरिया ने अपना नियंत्रण फिर से स्थापित कर लिया, और रूस की एक वैध उपस्थिति बनी रही। 

अहमद अल-शारा ने व्लादिमीर पुतिन से दो बार मुलाकात की है ताकि द्विपक्षीय संबंधों को नई परिभाषा दी जा सके और साथ ही बशर अल-असद के प्रत्यर्पण की मांग की जा सके। असद और उनके परिवार को रूस में शरण दी गई है। 11 अगस्त को सीरिया की एक अदालत ने असद को उनकी अनुपस्थिति में चले मुकदमे के बाद मौत की सजा सुनाई, जिसमें उन्हें देश में लगभग 14 वर्षों से चल रहे युद्ध के दौरान हत्याओं, यातनाओं और मनमानी गिरफ्तारियों सहित कई अपराधों का दोषी पाया गया।

अल-शारा सीरिया के पश्चिमी देशों के साथ संबंधों को मजबूत करने के लिए भी आक्रामक रूप से प्रयासरत है। अमेरिका ने सीरिया पर लगे अधिकांश कड़े प्रतिबंध हटा दिए हैं। सीरिया ने अमेरिका को रूसी तेल के आयात में कमी करने की अपनी तत्परता का संकेत दिया है। इस कदम से सीरिया को अमेरिका की आतंकवाद प्रायोजक देशों की सूची से बाहर निकलने में मदद मिली है। फ्रांस 14 वर्षों में पहली बार सीरिया में अपने राजदूतों की नियुक्ति बहाल करेगा। 

अब, रूस के पीछे हटने से भूमध्य सागर में नौसैनिक शक्ति संतुलन में नाटकीय बदलाव आया है। कौन टिका हुआ है? अमेरिका इटली, स्पेन और ग्रीस से संचालित अपने छठे बेड़े के माध्यम से प्रभुत्व जमाए हुए है। ब्रिटेन साइप्रस में अपने विशाल संप्रभु सैन्य अड्डे क्षेत्रों को बरकरार रखे हुए है, और फ्रांस अपने सबसे बड़े और सबसे महत्वपूर्ण अड्डे टूलॉन से भारी परिचालन कर रहा है। इस प्रकार, रूस की वापसी से इन जलक्षेत्रों में पश्चिमी देशों के प्रभुत्व वाला एक विशाल शून्य पैदा हो गया है - वर्तमान में किसी अन्य बाहरी शक्ति के पास सीरियाई तट पर रूस के समकक्ष, स्थायी नौसैनिक और हवाई अड्डे नहीं हैं। इस तरह की व्यापक वापसी हमेशा दूरगामी प्रभाव पैदा करती है।

तो रूस-सीरिया समझौते के बाद विजेता और हारने वाले कौन हैं? तीन स्पष्ट विजेता हैं - सीरिया, अमेरिका और तुर्की। सीरिया की नई सरकार ने एक बड़ी कूटनीतिक जीत हासिल की है, जिससे उसकी क्षेत्रीय संप्रभुता बहाल हो गई है और रूस के आश्रित राज्य होने की छवि पूरी तरह से मिट गई है। अमेरिका और नाटो राहत की सांस ले सकते हैं क्योंकि रूस द्वारा नाटो की समुद्री गतिविधियों पर नज़र रखने और सैन्य ठेकेदारों को अफ्रीका भेजने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला मुख्य अड्डा बुरी तरह से प्रतिबंधित हो गया है। और तुर्की को दमिश्क की नई सरकार को समर्थन देने के कारण प्रभाव में वृद्धि का अवसर मिलेगा।

और नुकसान किसका हुआ? ज़ाहिर है, रूस का। पूर्वी भूमध्य सागर पर उसका 49 वर्षों का निर्बाध, पट्टे पर मिला नियंत्रण खत्म हो गया। हालांकि रूस को अफ्रीका में अपने अभियानों के लिए कम लागत वाला रसद ढांचा तो मिल जाएगा, लेकिन इस क्षेत्र में उसका पूर्ण भू-राजनीतिक प्रभाव कमज़ोर पड़ गया है। ईरान ने एक प्रमुख महाशक्ति सहयोगी को खो दिया, जिसने पश्चिमी सीरिया में कूटनीतिक ढाल का काम किया था।

इजराइल का क्या होगा? क्या इससे उसे फायदा होगा या नुकसान? इजराइल को डर है कि अगर रूस पूरी तरह से हट जाता है, तो तुर्की या अंकारा समर्थित इस्लामी समूह इजराइल की उत्तरी सीमा पर खाली जगह भर देंगे। दरअसल, इजराइल ने दक्षिणी सीरिया में तुर्की की विमानरोधी प्रणालियों या स्थायी तुर्की ठिकानों की तैनाती को एक सख्त लक्ष्मण रेखा घोषित किया है। हालांकि, इजराइल को फायदा भी हो सकता है। रूस की कमजोर उपस्थिति का मतलब है कि क्षेत्रीय हवाई क्षेत्र समन्वय के संबंध में इजराइली सुरक्षा अभियानों में कम जटिलताएं आएंगी। सीरिया में सक्रिय S400 जैसी रूसी विमानरोधी बैटरियों के बिना, इजराइली वायु सेना को शेष ईरानी या शत्रुतापूर्ण लक्ष्यों के खिलाफ हवाई हमले करते समय महाशक्तियों से किसी भी तरह की बाधा का सामना नहीं करना पड़ेगा।

सीरिया के विदेश मंत्री असद अल-शैबानी ने 9 अगस्त को ऐतिहासिक समझौता ज्ञापन में शामिल सुविधाओं और प्रतिष्ठानों का निरीक्षण करने के लिए इन स्थलों का दौरा किया। यह जानकारी सीरिया की आधिकारिक समाचार एजेंसी सना ने दी। दो दिन बाद, 11 अगस्त को, सीरिया को टार्टस बंदरगाह पर गेहूं और सीमेंट सामग्री की पहली खेप प्राप्त हुई। दोनों जहाज तुर्की के बंदरगाहों से आए थे, लेकिन यह तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाया कि वे कहाँ से आए थे।

अंततः, यह समझौता आधुनिक, व्यावहारिक कूटनीति का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। सीरिया का नया नेतृत्व मॉस्को से पूरी तरह संबंध नहीं तोड़ रहा है। यह अभी भी रूसी निर्मित हार्डवेयर और पुर्जों पर काफी हद तक निर्भर है। वास्तव में, रूसी सरकारी मीडिया TASS ने बताया है कि मॉस्को इस सप्ताह दमिश्क में अपना सांस्कृतिक केंद्र फिर से खोल रहा है। हालांकि, इसमें कोई संदेह नहीं है: स्वामी-सेवक का संबंध अब समाप्त हो चुका है। सीरिया इन चौकियों को राष्ट्रीय संपत्ति में परिवर्तित कर रहा है - दुनिया को एक स्पष्ट संदेश भेज रहा है कि दमिश्क पश्चिम, तुर्की और अन्य देशों के साथ व्यापार के लिए खुला है। अंतरराष्ट्रीय समुदाय के लिए, भूमध्य सागर अब एक बिल्कुल नया क्षेत्र बन गया है।

यह एक साफ-सुथरा निकास नहीं है, लेकिन यह अब तक का सबसे स्पष्ट संकेत है कि सीरिया में रूसी सैन्य प्रभुत्व का युग समाप्त हो गया है।