पुर्तगाल और उनके स्टार खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो बुधवार को उस समय निराश रह गए जब डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो ने 52 साल बाद विश्व कप में वापसी करते हुए 1-1 से ड्रॉ हासिल किया।
ऐसा लग रहा था कि डीआर कांगो के लिए यह एक लंबा दोपहर का समय होगा क्योंकि पुर्तगाल ने छह मिनट के भीतर ही बढ़त बना ली जब पेड्रो नेटो ने जोआओ नेवेस के लिए क्रॉस किया, जिन्होंने 15 मीटर की दूरी से हेडर लगाकर गोल किया।
इससे टूर्नामेंट के प्रबल दावेदारों में से एक को शानदार शुरुआत मिली, हालांकि यह मैच में उनका एकमात्र लक्ष्य पर किया गया प्रयास साबित हुआ।
पुर्तगाल के कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने स्वीकार किया कि उनकी टीम टूर्नामेंट जीतने की कोशिश में दबाव महसूस कर रही थी, जबकि वे पर्याप्त अवसर बनाने में विफल रहे और गेंद को उन क्षेत्रों में रखते रहे जिससे डीआर कांगो को समायोजन करने का मौका मिला।
"हमने पर्याप्त मौके नहीं बनाए और शायद हम दूसरा गोल करने का इरादा खो बैठे," मार्टिनेज ने कहा।
"लेकिन मुझे लगता है कि यह खिलाड़ियों के कंधों पर पड़े बोझ को उतारने या विश्व कप जीतने की चाहत से ज्यादा जुड़ा हुआ है, क्योंकि इस प्रक्रिया में पहले कांगो के खिलाफ जीत हासिल करने की कोशिश की जा रही है।"
पुर्तगाल, जिसकी अगुवाई 41 वर्षीय रोनाल्डो कर रहे थे और जो अपने छठे विश्व कप में गोल करने की कोशिश कर रहे थे, ने गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा, जबकि डीआर कांगो ने ग्रुप के इस मुकाबले में अधिकांश समय रक्षात्मक रुख अपनाते हुए दबाव को झेला और जवाबी हमले करने की कोशिश की।
डीआर कांगो - जिसे स्टेडियम में राष्ट्रपति फेलिक्स-एंटोइन त्शिकेदी त्शिलोम्बो का भरपूर समर्थन प्राप्त था - ने खेल में अपनी पकड़ मजबूत की और पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम में उन्हें इसका इनाम मिला जब योआने विस्सा ने बिना किसी मार्क के विश्व कप में अपना पहला गोल दागा। उन्होंने आर्थर मासुअकू द्वारा बॉक्स में फेंके गए क्रॉस पर हेडर से गोल किया।
“विश्व कप में पहला गोल करके और अपने देश के लिए पहला अंक हासिल करके हम एक कदम आगे बढ़े हैं,” डीआर कांगो के कोच सेबेस्टियन डेसाब्रे ने कहा। “हमने पुर्तगाल की टीम के खिलाफ अपना सब कुछ झोंक दिया। हम बेहद खुश हैं।”
यह एक प्रशिक्षण सत्र जैसा था।
पुर्तगाल, जो अपने पूर्व साथी खिलाड़ी डियोगो जोटा के माता-पिता के सामने खेल रहा था, जिनकी 2025 में अपने भाई के साथ एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी, ने शुरुआती दौर में तीव्रता की कमी और कई बार एक प्रशिक्षण सत्र की तरह लगने के बाद दूसरे हाफ में अधिक तत्परता के साथ शुरुआत की, जिसमें उनके मजबूत मिडफील्डर गेंद को इधर-उधर घुमाते रहे लेकिन उसका कोई परिणाम नहीं निकला।
दूसरे हाफ में कांगो के लिए खेलते हुए सेड्रिक बाकंबू ने उलटफेर करने का करीब से प्रयास किया, जब उनका शॉट पोस्ट से टकराया, वहीं रोनाल्डो ने दो बार करीब से शॉट लगाए जो लक्ष्य से चूक गए। वह अपने छठे विश्व कप में खेल रहे हैं, यह रिकॉर्ड वह अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी के साथ साझा करते हैं।
पुर्तगाल के कोच मार्टिनेज ने दूसरे हाफ की शुरुआत में मिडफील्डर बर्नाडो सिल्वा को बाहर कर दिया, लेकिन रोनाल्डो को मैदान पर ही रहने दिया, इस उम्मीद में कि राष्ट्रीय टीम का सर्वकालिक अग्रणी गोल स्कोरर एक अन्यथा नीरस प्रदर्शन में जादू का क्षण पैदा कर सकता है।
रोनाल्डो, जो विश्व कप मैच में शुरुआती लाइनअप में जगह बनाने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बने, काफी हद तक अप्रभावी रहे और उन्हें गेंद बहुत कम मिली क्योंकि डीआर कांगो के रक्षकों ने उन्हें बॉक्स के अंदर खेलने के लिए जगह नहीं दी।
पुर्तगाल को उज्बेकिस्तान और कोलंबिया के खिलाफ अपने खेल का स्तर बढ़ाना होगा ताकि रोनाल्डो को उनके शानदार करियर में अब तक हाथ से छूटी हुई आखिरी बड़ी ट्रॉफी में से एक दिलाई जा सके।
2022 के फाइनल में वे क्वार्टर फाइनल में एक अन्य अफ्रीकी टीम, मोरक्को के हाथों हारकर विश्व कप से बाहर हो गए, जबकि उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1966 में तीसरा स्थान रहा था।
पहली बार मैदान में उतर रही उज्बेकिस्तान का सामना बुधवार को मैक्सिको सिटी में ग्रुप के दूसरे मैच में कोलंबिया से होगा।
