वेनेजुएला में गुरुवार को दो शक्तिशाली भूकंपों के बाद सैकड़ों लोग मलबे के नीचे दब गए और कई अन्य लापता हो गए। इन भूकंपों ने राजधानी काराकास और उसके आसपास के क्षेत्रों को तबाह कर दिया, जिसमें सैकड़ों लोग मारे गए, इमारतें क्षतिग्रस्त हो गईं और हजारों लोग बेघर हो गए।

अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, बुधवार शाम को कराकस से लगभग 160 किलोमीटर (100 मील) पश्चिम में 7.2 तीव्रता का भूकंप आया, जिसके एक मिनट से भी कम समय बाद 7.5 तीव्रता का एक और झटका आया, जो 1900 के बाद से सबसे शक्तिशाली भूकंप था।

यह आपदा एक ऐसे देश पर आई है जो पहले से ही वर्षों के आर्थिक उथल-पुथल से कमजोर हो चुका था, जिससे उसका अधिकांश बुनियादी ढांचा कमजोर हो गया था और राजधानी और आसपास के तटीय क्षेत्रों में भूकंप के बाद के झटकों से बचाव कार्य जटिल हो गया था।

स्वास्थ्य मंत्री कार्लोस अल्वाराडो ने गुरुवार देर रात बताया कि चिकित्सा केंद्रों में लगभग 235 शव प्राप्त हुए हैं। उन्होंने मृतकों की कुल संख्या नहीं बताई।

वेनेजुएला की राष्ट्रीय सभा के प्रमुख और अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज के भाई जॉर्ज रोड्रिगेज ने दिन में पहले कहा था कि 200 लोग फंसे हुए हैं और 250 इमारतें क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गई हैं।

खबरों के मुताबिक, कम से कम आठ अस्पताल, वेनेजुएला रेड क्रॉस का मुख्यालय और फ्रांसीसी दूतावास सहित कई इमारतें बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई हैं।

गृह मंत्री डियोसडाडो कैबेलो ने कहा कि ला गुआइरा राज्य में लगभग 70,000 परिवार प्रभावित हुए हैं।

'आपदा क्षेत्र'

कराकस से सटे तटीय राज्य ला गुआइरा, जहां राजधानी का मुख्य हवाई अड्डा स्थित है, सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में से एक था।

कार्यवाहक राष्ट्रपति रोड्रिगेज ने कहा, "यह एक आपदा क्षेत्र बन गया है," और उन्होंने कहा कि सरकार भारी उपकरण लाने और बचाव कार्यों में तेजी लाने के लिए निजी कंपनियों के साथ काम कर रही है।

राज्य के कुछ हिस्सों में बिजली की कमी बनी रही, वहीं कराकस हवाई अड्डे को नुकसान पहुंचने के बाद बंद कर दिया गया। टर्मिनल से आए प्रत्यक्षदर्शियों के वीडियो में छत के पैनल गिरने से मची अफरा-तफरी के दृश्य दिखाई दे रहे थे।

आपातकालीन कर्मचारियों और स्वयंसेवकों ने रात भर ढह चुकी इमारतों में खोजबीन की। लेकिन कुछ इलाकों में निवासियों ने बताया कि सरकारी सहायता पहुंचने में देरी हुई।

ला गुइरा शहर की निवासी यामिलेथ जिमेनेज ने बताया कि उनका 19 वर्षीय बेटा अभी भी उनकी सात मंजिला अपार्टमेंट इमारत के मलबे में फंसा हुआ है।

"वह स्लैब के नीचे फंसा हुआ है और उसे बाहर निकालने के लिए कोई मशीनरी नहीं है," जिमेनेज ने कहा, जिनके पिता की तीन दिन पहले मृत्यु हो गई थी।

ला गुआइरा शहर में, स्वयंसेवक अपने हाथों से मलबे में से सामान निकाल रहे थे, जबकि परिवार लापता रिश्तेदारों की खबर का इंतजार कर रहे थे। कराकस-ला गुआइरा राजमार्ग पर, नागरिकों की भीड़ पानी, भोजन और दवाइयाँ लेकर तट की ओर बढ़ रही थी, क्योंकि आपदा की भयावहता शुरुआती बचाव प्रयासों को विफल कर रही थी।

“हमने सब कुछ खो दिया है। हमारे पास न तो खाना है और न ही दवाइयाँ… हमें उम्मीद है कि मदद जल्दी पहुँचेगी,” 64 वर्षीय पेड्रो पेरेज़ ने कहा, जो एक फर्नीचर वर्कशॉप के मालिक हैं। उन्होंने बताया कि उनका घर और व्यवसाय दोनों नष्ट हो गए हैं और वे अपनी पत्नी और बच्चों के साथ सड़क पर सो रहे हैं।

निवासी बाहर की ओर दौड़ पड़े।

सार्वजनिक अवकाश के दौरान जब भूकंप आया, तब कई वेनेजुएलावासी अपने घरों में थे। कराकस और आसपास के तटीय समुदायों में इमारतें हिलने लगीं या ढह गईं, जिसके चलते निवासी कांपती इमारतों से बाहर निकलकर सड़कों पर भागने लगे।

"जब हम नीचे गए, तो वहां का दृश्य किसी डरावनी फिल्म जैसा था," काराकस की निवासी मारिया एलेजांद्रा ने कहा, जिन्होंने अपना उपनाम नहीं बताया।

कैराबोबो राज्य के तटीय शहर मोरोन में, भूकंप के केंद्र के पास, घर ढह गए और निवासियों को पानी और बिजली के बिना रहना पड़ा।

मोरोन में क्षतिग्रस्त आवासीय परिसर में रहने वाले लगभग 200 परिवार गद्दे, टेलीविजन और वाशिंग मशीन सहित अपने सामान को बचाने की कोशिश कर रहे थे। कुछ ने रिश्तेदारों के साथ रहने की योजना बनाई, जबकि अन्य सरकार द्वारा आश्रय स्थल खोले जाने का इंतजार कर रहे थे।

47 वर्षीय डेनिस सेक्वेरा ने बताया कि भूकंप के झटके शुरू होने पर उनकी 5 वर्षीय पोती ने उनके 79 वर्षीय पिता को सुरक्षित स्थान पर ले जाने में मदद की, जबकि सेक्वेरा ने अपनी 70 वर्षीय मां की मदद की।

सेक्वेरा ने बताया, “वह मेरे पिताजी से बार-बार कह रही थी, 'दादाजी, बाहर निकलिए, अपने हाथ सिर के ऊपर रखिए,' और वह उन्हें आंगन में ले गई। हम अंदर वापस नहीं जा सके। हम बाहर सोए और अब मदद का इंतजार कर रहे हैं।”

वेबसाइट पर 46,000 से अधिक लोगों का कोई हिसाब नहीं है।

अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के पूर्वानुमानित मॉडलिंग ने संकेत दिया कि मृतकों की संख्या हजारों में बढ़ने की संभावना है, और इसकी काफी अधिक संभावना है कि यह संख्या 10,000 से अधिक हो जाएगी।

विपक्षी नेताओं द्वारा साझा की गई और लापता लोगों का पता लगाने के लिए बनाई गई एक वेबसाइट पर शाम 7 बजे (2300 जीएमटी) के कुछ ही समय बाद 46,000 से अधिक लोगों के लापता होने की जानकारी सामने आई। रॉयटर्स स्वतंत्र रूप से इन रिपोर्टों की पुष्टि नहीं कर सका।

दुनिया भर के देशों ने समर्थन देने का वादा किया, यहां तक ​​कि कुछ ऐसे देश भी जिन्होंने वेनेजुएला का विरोध किया है, जो राजनीतिक दमन, आर्थिक पतन और राजनयिक दबाव के दुष्चक्र के बीच दशकों से अंतरराष्ट्रीय अलगाव से पीड़ित है।

रोड्रिगेज ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय बचाव दल जल्द ही आने वाले हैं और उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन सहित नेताओं को धन्यवाद दिया।

वाशिंगटन ने प्रतिबंधों में ढील देने की दिशा में कदम बढ़ाया, जिससे भूकंप राहत से संबंधित उन लेन-देन को अधिकृत किया जा सके जो अन्यथा निषिद्ध होते।

ट्रम्प ने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका "मदद करने के लिए तैयार, इच्छुक और सक्षम" है। अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने कहा कि वाशिंगटन बचाव दल भेजेगा जबकि पेंटागन रसद में मदद करेगा और कराकस के क्षतिग्रस्त हवाई अड्डे को सहायता प्रदान करेगा।

संयुक्त राष्ट्र के सहायता प्रमुख टॉम फ्लेचर ने कहा कि संगठन अंतरराष्ट्रीय बचाव टीमों का समन्वय कर रहा है और एक ऐसे देश में "एक बड़े सामूहिक प्रयास" की आवश्यकता होगी जहां भूकंप से पहले 8 मिलियन लोगों को मानवीय सहायता की आवश्यकता थी।

संयुक्त राष्ट्र के वेनेजुएला मानवाधिकार मिशन ने सरकार से कुछ सोशल मीडिया पर लगे प्रतिबंधों को हटाने का आग्रह किया, और कनेक्टिविटी को "जीवन और मृत्यु का मामला" बताया।

स्पेसएक्स की स्टारलिंक ने कहा कि वह प्रभावित क्षेत्रों में नए और मौजूदा ग्राहकों को 25 जुलाई तक मुफ्त सेवा प्रदान करेगी और संचार व्यवस्था को बहाल करने में मदद के लिए सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में टर्मिनल तैनात करने पर काम कर रही है।

देश के आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण तेल क्षेत्र में, विदेशी ऊर्जा कंपनियों ने कहा कि उनके संचालन में कोई बड़ी बाधा नहीं आई है और तेल बुनियादी ढांचा काफी हद तक सुरक्षित प्रतीत होता है।