एशियाई खेलों में उत्तर प्रदेश के मेरठ की दोहरी पहचान देखने को मिलने वाली है। खेल सामान बनाने के लिए देश-दुनिया में मशहूर मेरठ के खेल उपकरण प्रतियोगिताओं में इस्तेमाल होंगे, वहीं शहर से जुड़े सात खिलाड़ी भी अलग-अलग स्पर्धाओं में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए मैदान में उतरेंगे। खिलाड़ियों और खेल उपकरणों की मौजूदगी से मेरठ के खेल उद्योग से जुड़े लोगों में उत्साह का माहौल है। मेरठ लंबे समय से देश के प्रमुख खेल सामान उत्पादन केंद्रों में शामिल है। यहां क्रिकेट बैट, गेंद, बॉक्सिंग उपकरण, एथलेटिक्स का सामान, नेट और दूसरे खेल उपकरण बड़ी मात्रा में तैयार किए जाते हैं। घरेलू बाजार के साथ मेरठ में बने खेल उत्पादों की विदेशों में भी मांग है। बड़े अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में यहां तैयार सामान का इस्तेमाल होना स्थानीय कारोबारियों के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।

एशियाई खेलों के लिए भी मेरठ की कई कंपनियों के खेल उपकरण खिलाड़ियों तक पहुंचे हैं। अलग-अलग खेलों में इस्तेमाल होने वाले सामान को अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुरूप तैयार किया जाता है। इसके लिए वजन, आकार, मजबूती और गुणवत्ता जैसे मानकों पर विशेष ध्यान देना पड़ता है। अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में स्वीकृत उपकरणों के इस्तेमाल से मेरठ के खेल उद्योग को वैश्विक स्तर पर अपनी पहचान मजबूत करने का मौका मिलता है। खेल उपकरणों के साथ मेरठ के खिलाड़ियों पर भी सबकी नजर रहेगी। शहर से जुड़े सात खिलाड़ी एशियाई खेलों में भारत की चुनौती पेश करेंगे। मेरठ और पश्चिमी उत्तर प्रदेश लंबे समय से एथलेटिक्स, शूटिंग, कुश्ती, हॉकी और अन्य खेलों में प्रतिभाशाली खिलाड़ी देते रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खिलाड़ियों की बढ़ती मौजूदगी से स्थानीय स्तर पर प्रशिक्षण लेने वाले युवाओं का उत्साह भी बढ़ा है।

शहर में खेल सामान बनाने की परंपरा काफी पुरानी है। समय के साथ यहां की कंपनियों ने उत्पादन तकनीक में बदलाव किया और अंतरराष्ट्रीय जरूरतों के हिसाब से उत्पाद तैयार करने शुरू किए। कई निर्माता अब आधुनिक मशीनों के साथ अनुभवी कारीगरों की मदद से खेल उपकरण तैयार कर रहे हैं। एशियाई खेलों में मेरठ के सात खिलाड़ियों की भागीदारी शहर के लिए भी खास अवसर है। उनके प्रदर्शन पर परिवार, प्रशिक्षकों और स्थानीय खेल प्रेमियों की निगाहें रहेंगी। खिलाड़ी पदक के लिए मैदान में चुनौती पेश करेंगे तो दूसरी ओर मेरठ में तैयार खेल उपकरण विभिन्न प्रतियोगिताओं का हिस्सा बनकर शहर की औद्योगिक पहचान को आगे बढ़ाएंगे। इस तरह एशियाई खेलों में मेरठ की पहचान केवल खिलाड़ियों तक सीमित नहीं रहेगी। मैदान पर भारतीय खिलाड़ियों के प्रदर्शन के साथ वहां इस्तेमाल होने वाले मेरठ के खेल उपकरण भी शहर की खेल विरासत और उद्योग की कहानी दुनिया के सामने रखेंगे।